Ian McKellen, celým jménem Ian Murray McKellen, se narodil 25. 5. 1939 ve městě Burnley, ve Velké Británii. Po svých rodičích, Denisu a Margery McKellových, zdědil šlechtický titul sir. Po vypuknutí druhé světové války se společně s rodiči a sestrou Jean odstěhovali do hornického města Wigan, kde válku ve zdraví přečkali.
Už od základní školy fascinovalo Iana divadlo a různé školou pořádané hry a představení, do kterých se aktivně zapojoval. Jelikož jeho rodiče na Ianovu zálibu nic nenamítali, ba ho dokonce v hraní podporovali, tak se Ian rozhodl věnovat herecké kariéře čím dál víc.
Celých třicet let se Ian věnoval divadlu a umění. V roce 1961 získal titul bakaláře umění, čímž započal svoji profesionální kariéru. Ve filmu se poprvé objevil až v roce 1965, vesměs to byly spíše televizní seriály, jako BBC: Play of the Month, David Copperfield, Hay Fever apod.
Ian mimo svoji hereckou kariéru také vedl tajný homosexuální život, o kterém dlouhou dobu nevěděla ani jeho vlastní rodina. Údajně neměl žádný důvod se s tím někomu svěřovat.
V roce 1988 se v rádiovém programu BBC proslavil diskuzí s Magaret Thatcherovou, se kterou probíral trestnost veřejné propagace homosexuality. Ještě téhož roku se Ian stal aktivistou za práva Gayů.
Po filmové stránce si Ian za svůj dlouhý život zahrál v desítkách nejrůznějších filmů. Mezi nejznámější patří například romantické drama The Scarlet Pimpernel (1982), drama Víc než dost (1985), Čas smyslnosti (1995), Bent (1997), thriller Nadaný žák (1998), Bohové a monstra (1998) a další.
Nikde jinde se však Ian neproslavil více, jak v akčním sci-fi X-Men (2000), od režiséra Bryana Singera. Zde si zahrál hlavního záporáka Magneta. Role mu padla jako vyšitá, a tak se objevil i v pokračováních X-Men 2 (2003) a Poslední vzdor (2006). Za zmínku jistě stojí i známá role čaroděje Gandalfa v celosvětově známé dobrodružné fantasy trilogii Pán prstenů.
Za svoji roli ve filmu Bohové a monstra a Pán prstenů: Společenstvo Prstenu byl Ian nominován na Oscara za nejlepší vedlejší roli. Dnes je tomuto profesionálnímu herci již 71 let, i přesto se však aktivně zapojuje do filmové branže, především do různých dramat.
Mezi Ianovi nejnovější filmy patří například drama King Lear (2008), Vězeň (2009) a E’gad, Zombies (2010).
Pry za zminku stoji role Gandalfa – myslim, ze prave to byla jeho nejvyznamejsi filmova role (a doufejme, ze ji jeste zopakuje v Hobitovi).
OMG tak se z toho hned nepo**r, domysli si tam místo toho slova za zmínku – „v neposlední řadě“, když ti to udělá radost…